¿Qué es una «Long Lap Penalty» en MotoGP?

Algunos dicen que las normas están hechas para incumplirlas y, si nos ceñimos al ámbito de las carreras, hay que reconocer que en ocasiones parece que así sea. No es que se caiga en una absoluta anarquía, pero hay situaciones en las que claramente los pilotos se olvidan de las regulaciones más elementales e improvisan y se salen de la norma. Lo más habitual es que se produzcan incidentes, de mayor o menor gravedad, en la disputa por una posición, intentando abrirse hueco en una frenada, o cualquier otro movimiento que termina de manera conflictiva y que podríamos englobar en lo que habitualmente se denomina como “lance de carrera”.

Sanciones en MotoGP: historia y evolución

Durante mucho tiempo era la Dirección de Carrera, en la que se encuentran integrados un representante de la Federación Internacional (FIM), otro de la asociación de escuderías (IRTA), y un representante de Dorna, promotor del campeonato, el órgano encargado de administrar justicia en las carreras. Pero desde 2016, es el Panel de Comisarios de la FIM, compuesto por tres miembros, los que se encargan de sancionar las infracciones.

No resulta sencillo aplicar un criterio común porque no hay dos acciones iguales. Se han buscado fórmulas de todo tipo. En los años recientes se impusieron diversos tipos de sanciones dependiendo del tipo de infracción, desde penalizaciones de tiempo a otras como el Ride Through, o pasada por el pit lane.

A veces lo reiterativo de algunas acciones por parte de algunos pilotos implicaba adoptar posiciones más severas, en las que la acumulación de las infracciones implicara una nueva sanción. Con este espíritu nació el sistema del carnet por puntos, en el que, imitando el sistema que regula el permiso de circulación, los pilotos acumulaban una serie de puntos por las infracciones cometidas que se transformaban en penalizaciones: a los cuatro puntos, se pasaba a ocupar el último puesto de la parrilla; al alcanzar siete, se tomaba la salida desde el pit lane; y al llegar a diez, una carrera de suspensión.

Tampoco se reveló como un sistema completamente eficaz, porque lo que se reclamaba en muchos casos era una penalización que tuviera un efecto inmediato en el infractor, especialmente si el hecho punible había repercutido en un tercero. Así, desde 2017 el Panel de Comisarios comenzó a sancionar con tiempo en la clasificación de las carreras, o con pérdida de posiciones en la parrilla, si es que la infracción tenía lugar durante las sesiones de entrenamientos y clasificación.

Pero tampoco resultaba determinante ni clara la penalización. Una de las principales causas que llevaban a sancionar a los pilotos, especialmente en Moto3, era el mal hábito de esperar una rueda a la que seguir en los entrenamientos para conseguir una buena clasificación, lo que implicaba con frecuencia estorbar en la trazada a otros pilotos, con el consiguiente riesgo que ello suponía.

Nace la Long Lap Penalty en MotoGP

Buscando una fórmula equilibrada con la que penalizar las infracciones se dio con el concepto Long Lap Penalty. La Dirección de Carrera y el Panel de Comisarios acordaron establecer este tipo de sanción como elemento común a las penalizaciones, aplicable tanto a una infracción durante las sesiones de entrenamientos, cuya sanción se traslada a la carrera, o a una infracción que se cometa durante una carrera y que sea merecedora de una penalización inmediata, o que se pueda aplicar en la siguiente carrera.

Pero al mismo tiempo, había que pensar en la proporcionalidad de la sanción, porque el empleo del Ride Through, por ejemplo, dependiendo de la infracción cometida, podía convertirse en un castigo excesivamente severo.

¿En qué consiste una Long Lap?

Por eso se pensó en la denominada Long Lap, que se introdujo en el campeonato en 2019. El planteamiento era muy sencillo. En cada circuito del campeonato se escogió una curva en la que, por una trazada exterior, se podía marcar un tramo al borde de la pista por el que debía circular un piloto que hubiera recibido la correspondiente penalización. Como un carril exterior marcado con una línea blanca trazando un recorrido más largo que el natural para trazar esa curva. El sancionado, en el momento en el que la Dirección de Carrera se lo indicaba, debía realizar esa curva empleando ese tramo, lo que le supondría perder un tiempo precioso, que no es igual en todos los circuitos, porque el tramo Long Lap varía en función de las características de cada pista. Pero este tipo de penalización ha sido considerada por todos como una de las más acertadas.

Un motivo frecuente de sanción es traspasar los límites de la pista. Con la nueva configuración de muchos circuitos, en los que las tradicionales escapatorias de grava han dado pie a amplias zonas asfaltadas, se convirtió en una costumbre aprovechar también ese parte firme para rodar, sacando provecho en alguna ocasión de esas maniobras. De esta forma, se convino que una salida de pista sería objeto de penalización, y dio pie a decisiones discutibles.

En 2021 se afinó el sistema de penalización por salidas de pista de manera extraordinaria. En cada circuito se definen los puntos conflictivos que pueden ser lugares de infracción, y en ellos se instalaron unos sensores que recogen cuándo un piloto supera los límites de la pista. Antes quedaba en manos de los comisarios de la FIM determinar si se superaba o no el límite, y no siempre era una decisión certera, pero ahora es la tecnología la que lo define.

¿Cuándo se utiliza la Long Lap penalty?

Y en este punto es cuando entra en acción la Long Lap Penalty, que se ha convertido en la penalización tipo para estas infracciones. Evitando la rigidez del pasado, en el que una sola salida de pista llegaba a ser merecedora de sanción, se decidió dar a los pilotos una serie de oportunidades antes de ser penalizados. A la tercera salida más allá de los límites, el piloto recibe un aviso, y a la quinta se le penaliza con una Long Lap, que debe cumplir en el plazo de tres vueltas desde su sanción. Si no tiene tiempo material para realizarla porque se acaba la carrera, los Comisarios de la FIM le imponen una penalización de tiempo, según consideren.

Si un piloto voluntariamente no cumple la penalización a pesar de contar con tiempo suficiente para realizar la Long Lap, entonces se le desclasifica, o puede que incluso acumule la penalización de cara a la siguiente carrera.

La Long Lap también se aplica como penalización por adelantarse en la salida. En este caso, el infractor tiene que realizar una doble Long Lap. Como hemos comprobado, en ocasiones cumplir con una Long Lap no impide seguir optando a disputar la victoria o el podio, pero una doble Long Lap compromete mucho más las aspiraciones a una posición destacada en carrera.