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Saber frenar a tiempo y en el espacio disponible es vital para cualquier conductor. Conocer aproximadamente cuánta distancia recorre un vehículo desde el momento que se accionan sus frenos hasta que se detiene es muy importante.
¿Qué es la distancia de frenado?
La distancia de frenado no hay que confundirla con la distancia de detención, pues esta, además del espacio que recorre el vehículo desde que empieza a frenar hasta que se detiene, también incluye el tiempo que el conductor tarda en reaccionar y en ejercer presión sobre los frenos a partir de que percibe una situación de peligro.
Además, la distancia de frenado depende de muchos factores y no existe una misma fórmula que se pueda aplicar para todos los vehículos y en todo tipo de condiciones. Por un lado, se ve afectada por la velocidad a la que circula el vehículo, de su inercia (no es lo mismo si está en fase de aceleración, que si circula a una velocidad mantenida), del estado de la vía y de las condiciones meteorológicas del momento. Por otro, está condicionada por el peso, los neumáticos, los frenos, las suspensiones, las ayudas electrónicas, etc. Del mismo modo, si las condiciones climáticas son adversas y hace frío, un vehículo equipado con neumáticos de invierno necesitará menos metros para detenerse tras frenar, que uno que no utilice cubiertas de este tipo. Igualmente, la calidad del líquido de frenos, de las pastillas o los discos, repercute directamente en que un coche frene mejor o peor.
Ente otras cosas y a grandes rasgos, lo expuesto anteriormente significa que la distancia de frenado de dos coches que circulan a la misma velocidad no es comparable si uno es un utilitario básico y el otro un deportivo de alta gama. Por este motivo, es importante conocer bien las posibilidades de cada vehículo y actuar de acuerdo a ellas. Además, no todos los conductores frenan de la misma manera, pues la experiencia y la destreza también marcan diferencias.
Por homologación y legislación, un vehículo debe cumplir ciertos requisitos. Durante la frenada debe ofrecer una eficacia dentro de unos parámetros, además de un equilibrio para que no se desestabilice.
¿Qué factores afectan a la distancia de frenado?
1) Velocidad
Cuanta más elevada es la velocidad de un vehículo, más larga es la distancia que recorre desde que el conductor acciona los frenos, hasta que se detiene completamente.
2) Inercia
Si un vehículo está acelerando y en ese momento tiene que frenar, llevará más inercia que uno que circula a una velocidad mantenida y, por tanto, necesitará más metros para detenerse por completo desde el momento que se activen sus frenos.
3) Frenos y neumáticos
El desgaste, la degradación y la calidad de estos elementos afectan directamente a la distancia de frenado, y si están desgastados, en mal estado o son de calidad dudosa, la distancia de frenado es mayor. El perfil de los neumáticos también repercute en la frenada y, por lo general, cuanto más alto sea, más metros se necesitarán para frenar.
4) Suspensiones
Del estado y la calidad de los elementos que componen la suspensión depende en una buena medida la frenada de un vehículo. Igualmente influye que sean más o menos resistentes al hundimiento, y que tengan más o menos recorrido.
5) Condiciones de la vía
Si la superficie por la que se circula es resbaladiza, está sucia o tiene irregularidades, puede aumentar la distancia de frenado de manera significativa. Con el mismo vehículo y a igual velocidad, al circular por una pista de tierra se necesitarán muchos más metros para frenar que si se hace por asfalto.
6) Condiciones climáticas
Las bajas temperaturas, el agua, la nieve o el hielo, son factores naturales que prolongan la distancia de frenado.
7) Peso del vehículo y carga
El peso afecta significativamente a la distancia de frenado porque aumenta la energía cinética (energía en movimiento) y la inercia. A mayor peso de un vehículo, más larga será la distancia de frenado y necesitará más tiempo para detenerse por completo. En este factor también hay que tener en cuenta la carga que transporta. Un mismo coche no frena igual si circula solo con el conductor, a si lo hace con cuatro o cinco ocupantes y equipaje.
8) Técnica de conducción
La experiencia y la destreza del conductor son también determinantes a la hora de frenar un vehículo. Sin lugar a dudas, cómo y cuándo se aplica presión sobre los frenos afecta a la distancia de frenado. Al igual que sucede en competición, unos conductores necesitan más metros que otros para frenar.
9) Ayudas electrónicas
Las ayudas electrónicas de los coches modernos afectan de manera significativa a la distancia de frenado. Sistemas como el ABS (Sistema Antibloqueo de Frenos) y el ESP (Control Electrónico de Estabilidad), entre otros, contribuyen a reducir la distancia de frenado, especialmente en el caso de conductores no demasiado experimentados. Algunos vehículos incluyen suspensiones con regulación electrónica que se endurecen de manera automática en el momento de frenar, logrando así que la frenada sea más contundente.
10) Cansancio, alcohol y drogas
Está demostrado que el cansancio o conducir bajo los efectos del alcohol o las drogas, retrasa el tiempo de reacción del conductor y afecta de manera negativa a la seguridad. Conducir un vehículo con la mente despejada y en plenas facultades ayuda a frenar mejor y en menos espacio.
¿Cómo se puede contribuir a mejorar la seguridad al frenar?
1) Mantenimiento del vehículo
Además de realizar las revisiones recomendadas por el fabricante a su debido tiempo, el conductor de un vehículo o su responsable debe asegurarse de que frenos, neumáticos y suspensiones estén en buen estado, y que las ayudas electrónicas funcionen correctamente.
2) Conocimiento del vehículo
Saber cuáles son las características de un vehículo y familiarizarse con ellas puede ayudar a reducir la distancia de frenado. Practicar frenadas de manera controlada contribuye a reaccionar mejor ante posibles imprevistos y a la hora de realizar frenadas de emergencia. Realizar un curso de conducción en el que se practiquen maniobras de frenado nunca está de más.
3) Adaptación a las distintas condiciones
Mantener la distancia de seguridad entre vehículos es primordial. Adaptar la velocidad a las condiciones climáticas, al estado de la vía y a la densidad del tráfico, contribuye a conducir de manera más segura. Del mismo modo, si se conduce de noche el campo de visión se reduce, por lo que conviene conducir con más precaución.