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¿Por qué los ingleses conducen por la izquierda? Aunque para ellos somos nosotros los que vamos al revés, lo cierto es que sólo en el 34% del mundo se continúa conduciendo por la izquierda. Y sí, decimos continua porque aunque no lo creas, antiguamente se circulaba por el lado izquierdo de las calzadas.
¿Por qué se conduce por la izquierda?
La práctica de circular por la izquierda en la calzada tiene raíces que se remontan a tiempos antiguos, siendo mucho más que una mera convención vial; es un eco de la historia y las costumbres que han moldeado las sociedades a través de los siglos. Este hábito, todavía presente hoy en día en aproximadamente un cuarto de los países del mundo, tiene explicaciones tanto prácticas como históricas.
En la era medieval, por ejemplo, era común que los caballeros montaran a caballo por el lado izquierdo del camino. Esta costumbre se debía a razones de defensa personal y combate. La mayoría de las personas son diestras, por lo tanto, al montar por la izquierda, los caballeros podían tener su brazo derecho, el dominante, más cerca del centro del camino, lo que les facilitaba el uso de la espada para defenderse de los enemigos que venían en sentido contrario. Además, al situarse a la izquierda, era más fácil para los jinetes diestros montar y desmontar sus caballos, ya que el lado izquierdo era el más accesible para hacerlo.
Otro factor histórico importante es la legislación. En el siglo XVIII, el Reino Unido formalizó la costumbre de conducir por la izquierda mediante leyes, influyendo así en sus colonias y territorios. Este legado jurídico perdura en varios países de la Mancomunidad de Naciones (Commonwealth), donde la conducir por la izquierda sigue siendo la norma.
La revolución industrial también jugó un papel crucial en la consolidación de esta práctica. Con la llegada de los carruajes tirados por caballos, era común que el cochero se sentara en la parte trasera izquierda para poder azotar con la mano derecha sin golpear a los pasajeros. Circular por la izquierda facilitaba que el cochero identificase mejor el espacio disponible al cruzarse o adelantar a otro carruaje, minimizando así los accidentes.
En la actualidad, aunque la mayoría de los países han adoptado la norma de conducir por la derecha, principalmente por la influencia de Francia y Estados Unidos y la estandarización de los vehículos de motor, la tradición de circular por la izquierda persiste en lugares donde la historia y la cultura han decidido mantener viva esta práctica.
¿Por qué se conduce por la derecha en la actualidad?
Según se dice, la costumbre de conducir por la izquierda proviene del tiempo de los romanos. Los Patricios eran los únicos que tenían el derecho a moverse hacia la izquierda, mientras que los plebeyos, es decir el pueblo y los pobres en general, tenían que cederles el paso y utilizar la banda derecha.
Sin embargo, la Revolución francesa, cambió el mundo con su lema de “Liberté, fraternité et …egalité”. El motivo de haber mutado el orden normal de estos conceptos para colocar el de “igualdad” en último lugar de la terna es porque abre la puerta a comentar que, a partir de aquel momento, “los privilegios de los Patricios desaparecieron”, y nadie tuvo ya la exclusividad de circular por la izquierda.
Esto fue algo que junto con las invasiones napoleónicas impusieron la norma de conducir por la derecha en casi la totalidad de los países europeos. La excepción, una vez más, fue Inglaterra, nación que Napoleón no consiguió conquistar y que siguió fiel a una tradición, conducir por la izquierda, que exportaría, más adelante, a sus colonias y a la Commonwealth.
En la actualidad, el 34% de la población del mundo conduce por el lado izquierdo de la carretera, mientras que un 66% lo hace por la derecha. Si tenemos en cuenta el número de kilómetros de carreteras, el 28% conduce por la izquierda; 72% por el lado opuesto.
En España no fue hasta la década de 1920 cuando se estableció la norma de conducir por el lado derecho, en Portugal no llegó hasta 1928, y en Escandinavia, por ejemplo, se conducía por la izquierda hasta finales de los 60. El último país del continente europeo en pasarse a la circulación por la derecha fue Suecia, que lo hizo en 1967.
¿En qué países se conduce por la izquierda?
Hoy, prácticamente sólo en las antiguas colonias británicas (o territorios fuertemente influenciados por el imperio británico) se circula por la izquierda, como es el caso de Japón. Aquí te dejamos el listado con los países donde se conduce por la izquierda en la actualidad:
Fuente: Statista
En Europa encontramos los siguientes países:
- Reino Unido
- Chipre
- Malta
En Asia también encontramos países que conducen por la izquierda como:
- India
- Japón
- Hong Kong
- Tailandia
En el continente Americano también podemos encontrar este caso, sobre todo en islas caribeñas como:
- Guyana
- Surinam
- Jamaica
- Barbados
- Bahamas
- Santa Lucía
- Barbuda
En África también hay casos, los más relevantes son algunos de estos:
- Kenia
- Sudáfrica
- Zimbabue
Y por último, en el continente oceánico observamos los siguientes territorios:
- Australia
- Fiji