Airbag de coche: ¿A qué velocidad salta y qué vida útil tiene?

Está demostrado que el airbag es un sistema de seguridad que salva vidas y reduce posibles lesiones. Diversos estudios confirman que en el caso de que se produzca un choque frontal, el airbag puede reducir la mortalidad hasta en un 30%. Al inflarse cuando el coche impacta contra algo, el airbag evita que sus ocupantes se golpeen contra superficies duras como volante, salpicadero, cristal, etc. Su finalidad es la de amortiguar el impacto, reduciendo de manera muy importante el riego de lesiones graves o fatales en partes del cuerpo como cabeza, cuello, pecho y abdomen. Respecto a su efectividad, hay que tener claro que es un elemento que no sustituye al cinturón de seguridad. Si no se utiliza este, el propio airbag puede llegar a causar lesiones graves debido a su rápida activación.

¿A qué velocidad salta el airbag?

No se activa a una velocidad determinada. Un airbag se activa o “salta” cuando el sistema detecta que se ha producido una deceleración equivalente a chocar con un muro a 27 o 28 km/h (o superior). Cuando el sensor del airbag detecta una deceleración importante, envía una señal a la centralita o unidad de control, y en milésimas de segundo se despliega la bolsa, protegiendo a los ocupantes de un posible impacto. Por supuesto y como es lógico, su efectividad es mayor cuanto menor es la velocidad a la que circula el vehículo en el momento del impacto.

¿Cuál es la vida útil de un airbag?

Los airbag no tienen una fecha de caducidad escrita y su duración depende de cada fabricante. Lo aconsejable es revisarlos en profundidad y sustituir algunos de sus componentes cada 10 o 15 años. Se da por hecho que, tras un accidente, si el airbag se ha activado, debe ser reemplazado obligatoriamente.

En el caso de comprar un vehículo de segunda mano con más de diez años, es muy aconsejable que el sistema sea revisado por un profesional especializado.

También es cierto que en vehículos de última generación, la vida de los airbag es mayor y tiende a igualarse con la del propio vehículo, reduciéndose así su mantenimiento y/o sustitución.

¿De qué elementos consta un airbag?

Un sistema de airbag está compuesto por cuatro elementos principales:

1. Bolsa de nylon o poliéster: flexible y muy resistente al mismo tiempo, está plegada y “guardada” en distintos lugares como el centro del volante, el salpicadero o en cualquier otro lugar donde se considere que sea necesario amortiguar un posible golpe. Contiene unos orificios en su parte posterior para que se desinfle de manera más o menos rápida una vez que haya cumplido su misión. De este modo permite la movilidad de los ocupantes.
2. Centralita o Unidad de Control (ECU): procesa la información de los sensores y decide cuándo se deben inflar los distintos airbags. 
3. Sensores de impacto: detectan desaceleraciones bruscas (fuerzas G) y envían una señal a la centralita para iniciar el despliegue e inflado de las bolsas.
4. Generador de gas: contiene una carga pirotécnica que, cuando se activa, genera nitrógeno gaseoso a una velocidad muy alta, inflando la bolsa en, aproximadamente, 20-30 milisegundos.

¿Cuántos airbag puede llegar a incluir un coche?

Lo habitual es que un coche moderno “normal” incluya seis airbag (dos frontales, dos laterales y dos de cortina). Sin embargo, un coche de gama alta puede incorporar entre nueve, doce e incluso más “bolsas de aire”, cubriendo así la zona de las rodillas, las puertas y las plazas traseras. Incluso algunos incluyen uno central que evita que el conductor y el copiloto se golpeen entre sí. Otros también poseen airbags integrados en los cinturones o los reposacabezas traseros.

Los coches más sofisticados y vanguardistas cuentan con un airbag exterior, colocado en la base del parabrisas, cuya función es la de proteger a peatones y ciclistas en caso de atropello.

Aunque su utilización no se ha extendido, desde hace ya unos años, varias son las empresas que trabajan en el desarrollo de airbags exteriores. Poseen características muy similares a los del interior del habitáculo, pero están colocados con la idea de proteger a los vehículos por fuera y, con ello, también a sus ocupantes. Su función es la de absorber los impactos y con ello minimizar los daños, tanto físicos, como materiales.

¿Cuál es el objetivo de un airbag?

Su objetivo es el de frenar el cuerpo de los ocupantes lo más suavemente posible cuando el vehículo impacta contra algo. Esto no es nada fácil, especialmente en el caso del que protege al conductor, pues el espacio que existe entre él y el volante es muy reducido, y el airbag se debe hinchar en milésimas de segundo. A pesar de ello, está demostrado que las lesiones que puede sufrir son siempre menores a las que padecería sin la existencia de un airbag en el volante.

Si el avisador luminoso del airbag se enciende en algún lugar del salpicadero, es probable que el sistema no funcione correctamente, por lo que será necesario llevar el coche a un taller para que sea debidamente revisado. En algunos casos también se ilumina por los kilómetros que ha recorrido el coche (120.000 km en algunos casos),  advirtiendo de la conveniencia de que el sistema sea revisado.