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Isidre Esteve cambia de vehículo. El piloto ilerdense estrenará en el Rally de Marruecos –a finales de la próxima semana– un Toyota Hilux T1+, muy similar al vencedor de la última edición del Rally Dakar (sólo cambia el motor) y exactamente igual al del tercer clasificado. Con este coche, el Repsol Toyota Rally Team estará en condiciones de pelear frente a frente contra la nueva élite de la especialidad en la competición más dura del mundo. Un paso más también para Repsol en su empeño por seguir evolucionando sus carburantes y lubricantes en el banco de pruebas más exigente.
«Pasamos a integrarnos en la categoría T1+, la más competitiva del Dakar, con uno de los 50 coches del máximo nivel que tendrá la prueba. Hemos dado un paso adelante muy importante«, apunta el propio Esteve.
La experiencia dakariana acumulada y, en especial, las vivencias de 2022 obligaban al Repsol Toyota Rally Team a apostar por la categoría T1+, como señala Esteve: «Los coches de esta división suponen un importante salto adelante a nivel técnico. Si queríamos seguir creciendo y ser competitivos debíamos hacernos con una de estas unidades, y lo hemos conseguido. Los primeros kilómetros de test con el Toyota Hilux T1+ confirman que el salto adelante es impresionante. Ahora podemos correr mucho más tomando la mitad de riesgos que el año pasado».
El Toyota Hilux T1+ es la máquina perfecta para la competición más dura del mundo. El gran salto adelante respecto al modelo utilizado en enero lo encontramos en el punto de contacto con el suelo: los neumáticos. Sus cuatro ruedas han crecido ostensiblemente, ganando 14 centímetros de diámetro y otros siete de anchura, y están montadas en llantas que también incrementan su diámetro, pasando de 16 a 17 pulgadas. Esta mejora, unida a la prolongación del recorrido de suspensiones (de 275 a 350 mm), minimiza el riesgo de sufrir pinchazos en pistas rotas y pedregosas, lo que permitirá a Isidre Esteve y Txema Villalobos aumentar ostensiblemente el ritmo en las especiales.
El Hilux T1+ del Repsol Toyota Rally Team también incorpora sustanciales mejoras en el capítulo dinámico, derivadas de una ubicación más centrada del motor y los elementos adyacentes, como la caja de cambios, el depósito o las dos ruedas de recambio, y del incremento de la anchura general en 24 cm, que benefician sobremanera la estabilidad de marcha. La responsabilidad de animar al conjunto queda en manos de un propulsor de gasolina atmosférico V8 y 5 litros de cilindrada capaz de entregar 350 CV y 560 Nm de par máximo.
La hoja de servicio de los Toyota Hilux T1+ en el Dakar es impecable. La preside, claro, el triunfo absoluto en la edición 2022 de Nasser Al-Attiyah y la tercera plaza de Yazeed Al-Rajhi, éxitos a los que se debe añadir la presencia de otros cuatro modelos gemelos en el top 10 de la clasificación final, que convirtieron al vehículo nipón en el más fiable de la competición.
Isidre Esteve y Txema Villalobos iniciarán su andadura con la nueva montura la próxima semana en unos test en el norte de África. El debut en competición del equipo se producirá el sábado, 1 de octubre, en el Rally de Marruecos, con el apoyo renovado de Repsol, MGS Seguros, KH-7 y Toyota, a través de Toyota Gazoo Racing Spain.