Tipos de Carreteras en España

Dadas las dimensiones de nuestro país, no es de extrañar que cuente con tal volumen de red de carreteras, uno de los más grandes de la Unión Europea. Y con esa cantidad de vías, nos encontramos carreteras de lo más variado, desde las grandes redes de autovías y autopistas, a las sencillas y simples carreteras locales que podemos encontrar en las zonas rurales y en los rincones más remotos de nuestra variada geografía.

Conocer y diferenciar cada tipo de carretera es fundamental para poder circular con seguridad, sabiendo identificar y diferenciar la vía en la que nos encontramos, porque la circulación sobre una vía depende de las características de esta.

Clasificación general de las carreteras

Podemos identificar las carreteras de una forma sencilla en virtud de su magnitud, de un modo jerárquico. Por mero conocimiento, podemos distinguir sus características sólo con su denominación.

Su clasificación como tal depende de las propias características de la carretera, si tiene uno o varios carriles en cada sentido, sus límites de velocidad, los vehículos que pueden circular por ella, o la titularidad de la carretera, es decir, a quien compete su mantenimiento y control.

De esta forma, siguiendo una escala de mayor a menor, podemos señalar que en España hay hasta siete tipos de carreteras: autopistas, autovías, carreteras nacionales o convencionales, carreteras autonómicas, carreteras provinciales, carreteras locales o municipales, y finalmente, carreteras con itinerario europeo.

Autopistas

Este tipo de carreteras son de nuevo trazado, es decir, que se han construido en un lugar donde previamente no había carretera alguna. Se distinguen por su firme de superior calidad, contar con dos o más carriles de gran amplitud en cada sentido, y ambas direcciones separadas. Destacan por sus largos tramos rectos y unas curvas de amplio radio y trazado suave, tienen un reducido número de accesos de otras carreteras, y los cruces con otras vías siempre son a diferente nivel.

Su velocidad máxima es 120 km/h, y pueden circular cualquier tipo de vehículos, salvo ciclomotores y vehículos de movilidad reducida y tracción animal. Otro hecho que las diferencia son los peajes, aunque en los últimos años, cumplidos los primeros periodos de concesión, el Gobierno ha liberalizado un buen número de autopistas en nuestro país.

En cuanto a su señalización, se identifican con el acrónimo AP precediendo a un número, y las señales tienen fondo azul.

Autovías

Comparten características con las autopistas, pero se diferencian en algunos detalles. Por una parte, en ocasiones se ha aprovechado el trazado de antiguas carreteras desdoblando las mismas para ampliar el número de carriles en cada sentido. También se diferencian de las autopistas en que tienen acceso a los terrenos colindantes. España, con 9.000 kilómetros de autovía, es el tercer país del mundo con la red de autovía más extensa, por detrás de China y Estados Unidos, cuyas dimensiones son enormemente mayores que las de España.

A diferencia de algunas autopistas, las autovías no son de pago, pero rige la misma velocidad máxima, 120 km/h. Para identificarlas, se emplea la letra A, seguida del correspondiente número, y cuando se trata de una autovía de titularidad autonómica, la A va a compaña de la sigla que identifica la comunidad correspondiente. En su señalización también se puede acompañar de un panel verde con la letra E y un número, que la identifica como una vía europea.

Carreteras nacionales o convencionales

Este tipo de carreteras están integradas en la Red General del Estado. Para distinguirlas, en su señalización se emplea un panel rojo y la letra N seguida de tres números. Suelen tener un solo carril en cada sentido, aunque hay zonas donde pueden aparecer carriles adicionales. La velocidad máxima es de 90 km/h, y disponen de un arcén de entre 1,5 y 2,5 metros de ancho. También pueden coincidir con una vía europea.

Hay una característica poco conocida que ayuda a situar su ubicación: si la última cifra de la nomenclatura es par, eso quiere decir que esa carretera es transversal, es decir, que no va en hacia el centro de la Península, mientras que, si es impar, significa que es radial, y por tanto converge en Madrid.

Carreteras autonómicas

Estas carreteras son de titularidad autonómica. Suelen tener un carril en cada sentido y una velocidad máxima de 90 km/h. Aquí podemos distinguir trestipos de carreteras:

De primer nivel, o carreteras autonómicas. Se señalizan con un panel indicativo de color naranja y dos letras negras para identificar a la Comunidad, seguidas de dos o tres dígitos. Suelen ser las vías con mayor intensidad de tráfico de esa Comunidad.

De segundo nivel, o carreteras comarcales. Suelen conectar poblaciones entre sí o permiten enlazar las carreteras de primer nivel y las vías de la red estatal. Su señalización es verde con letras blancas.

De tercer nivel, o carreteras locales. Se trata de carreteras de poca longitud que conectan localidades cercanas entre sí, o dan acceso a poblaciones aisladas. Su color es el amarillo con letras negras.

Carreteras locales o municipales

Por lo general se trata de vías locales, en ocasiones incluso caminos vecinales dentro de un casco urbano. Pertenecen a la Red Secundaria de Carreteras de España.

Diferencias clave entre los tipos de carretera en España

Podemos establecer una clara diferenciación visual de las carreteras atendiendo a los límites de velocidad establecidos para todas ellas.