Sistema de encendido por magneto: ¿qué es y cómo funciona?

¿Qué es el encendido por magneto?

Todos los motores de combustión interna empleados en las motos funcionan gracias al encendido provocado de la mezcla gaseosa de aire y gasolina introducida en la cámara de combustión a través de la admisión. El citado encendido se produce debido a la chispa eléctrica generada por un elemento llamado bujía, situado en la parte de la culata conocida como cámara de combustión. Para que la bujía pueda funcionar debidamente, tiene que recibir la energía eléctrica adecuada y que la chispa se produzca en el momento justo en el que debe encenderse la mencionada mezcla gaseosa.

Hasta la aparición de los sistemas eléctricos actuales, en el pasado se emplearon distintos sistemas, pero uno de los más populares fue el de encendido por magneto. Este tipo de encendido comenzó a utilizarse a finales del siglo XIX, con los magnetos de baja tensión de Markus, que más tarde evolucionaron con los elementos de alta tensión de Forest. Comenzado el siglo XX llegaron nuevas evoluciones del sistema por parte de Robert Bosch y Ercole Mareli, que fueron los grandes precursores del encendido por magneto de alta tensión.

El sistema de encendido por magneto fue muy utilizado en las motos a principios del siglo XX y su uso se prolongó hasta mediados de ese siglo. A diferencia de otros sistemas que llegaron posteriormente y que se apoyaban en una batería, el sistema de encendido por magneto era autosuficiente y, por tanto, generaba electricidad por sí mismo, sin depender de una fuente externa.

Además de utilizarse en motores de coches, la fiabilidad del encendido por magneto hizo que también fuese un sistema muy empleado en aviación. Sin embargo y para que fuese aún más seguro, muchos motores de aviones de aquella época utilizaron sistemas de encendido de doble magneto. Estos propulsores contaban con dos bujías por cilindro y cada magneto alimentaba a una de ellas. Esto aseguraba que el motor siguiese funcionando en el caso de que fallase uno de los dos.

¿Cuáles son los componentes principales de un sistema de encendido por magneto?

Un encendido por magneto es un pequeño generador eléctrico que utiliza imanes permanentes para producir corriente de alta tensión. Aunque de forma mucho más simple, las dinamos que se utilizaban antiguamente en las bicicletas, producían electricidad de una forma similar.

Un sistema de encendido por magneto incluye un rotor o magneto con forma de cruz cuyas puntas están imantadas con la polaridad alternada (dos al norte y dos al sur). Este magneto gira al mismo tiempo que el cigüeñal del motor y de ese modo produce un campo magnético que induce una corriente eléctrica de baja tensión a una bobina. Esta se encarga de transformarla en alta tensión y de enviarla a la correspondiente bujía para encender la mezcla de aire y gasolina en el momento preciso.

Entre medias del rotor y la bobina, el encendido por magneto también cuenta con un condensador y un interruptor de platinos. El primero tiene la función de suprimir las interferencias electromagnéticas generadas por el sistema, actuando a modo de filtro. El segundo se encarga de que la corriente llegue a la bobina con la tensión adecuada y a su debido momento.

En el caso de que el motor posea más de un cilindro, un sistema de encendido por magneto incluye un distribuidor para que cada bujía genere la chispa en el preciso instante.

¿Cuáles eran las ventajas de un sistema de encendido por magneto?

1. Fiabilidad: la ausencia de cables de conexión a una batería hace que el sistema de encendido por magneto sea más fiable, ya que elimina la dependencia de fuentes de energía externas.
2. Funcionamiento autosuficiente: no se apoya en una batería para arrancar el motor, lo que garantiza la puesta en marcha incluso en condiciones extremas o tras largos periodos de inactividad.
3. Adecuado a altas revoluciones: se adapta bien a motores que giran a regímenes medios y altos. Es cierto que requiere unas características especiales para evitar voltajes excesivos en motores que giran a regímenes muy altos.
4. Compacto y ligero: los magnetos más modernos empleaban imanes de acero al cobalto y níquel-aluminio, lo que daba como resultado unidades ligeras y compactas que ocupaban muy poco espacio. Esos imanes también contribuían a que la puesta en marcha del motor se produjese de manera más suave.
5. Prevención de daños en las bujías: la incorporación de una toma de tierra evitaba que los electrodos de las bujías se quemasen cuando el motor giraba a altas revoluciones el momento preciso.

¿Qué inconvenientes tenía un sistema de encendido por magneto?

1. Chispa de calidad inferior para el arranque a bajas vueltas: en el momento de dar el impulso inicial al motor con la palanca de arranque, el sistema de encendido por magneto produce chispas más débiles, lo que puede provocar dificultades para arrancar el motor.
2. Costes de fabricación y reparación más elevados: el sistema de encendido por magneto tiende a ser más caro de fabricar, al igual que la sustitución de alguno de sus componentes.
3. Mantenimiento más difícil: el mantenimiento de un sistema de encendido por magneto puede ser más engorroso y menos sencillo que el de otros sistemas de encendido.