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A pocos días del inicio del Rally Dakar 2026, Seth Quintero transmite serenidad, ambición y una notable madurez deportiva a pesar de su juventud. Tras un intenso trabajo de preparación junto al equipo Toyota Gazoo Racing, el californiano de 23 años destaca la excelente química interna y los avances logrados durante la temporada como pilares de su confianza. Consciente de la igualdad existente en la categoría, Quintero apunta a la constancia, la fortaleza mental y la minimización de errores como factores decisivos en una edición que se presenta especialmente exigente, tanto en lo deportivo como en lo humano.
¿Cómo llegas al Dakar 2026?
“Las sensaciones son muy buenas. Creo que dentro del equipo ahora mismo tenemos una química excelente entre todos. Tanto el equipo como yo hemos trabajado muy duro para preparar y poner a punto el nuevo coche y contamos con una muy buena base para el Dakar 2026. A lo largo del año hemos hecho grandes avances: en mí como piloto, en mi copiloto, en el equipo y en todo lo que nos rodea. Así que llego con mucha confianza este año”.
¿Cuáles son tus objetivos?
“Mi objetivo es llegar cada día a la meta con regularidad. Evidentemente, todos tenemos el objetivo de ganar. Pero lograr terminar cada etapa dentro del Top 5 ya sería un gran logro. Ese es uno de mis objetivos principales”.
¿Cuál será la clave en la edición de este año?
“La clave este año será quién cometa menos errores. Todos los pilotos son muy rápidos ahora mismo, nadie tiene una gran ventaja en cuanto a velocidad. Creo que todos los que están dentro del Top 10 están separados por uno o dos minutos en ritmo puro. Por eso, evitar problemas mecánicos y no cometer errores de navegación será fundamental para poder ganar este año”.
El Dakar es conocido por ser impredecible. ¿Cuál es el mayor desafío?
“Creo que el mayor desafío del Dakar es la parte mental. Nunca sabes realmente qué esperar. Durante 13 días seguidos recorres cinco, seis, siete u ochocientos kilómetros, entre dunas, piedras y todo tipo de terrenos. Hay días buenos y días malos, y a menudo estás completamente solo, sin las mejores comodidades o la mejor comida, y eso acaba afectando mentalmente. También está la presión de ser uno de los favoritos. Al final, a todos nos pagan por salir ahí y ganar. Es mucha responsabilidad cargar con el equipo sobre los hombros y asegurarte de llevarlo al podio si algo se complica. Esa es la parte más dura”.
“El rendimiento es exactamente el mismo, incluso mejor que con los combustibles convencionales”
¿Cómo es la última evolución del coche?
“El coche nuevo es increíble. Competimos en la Baja Internacional de Dubái hace unas semanas y ganamos todas las etapas menos una, lo cual fue un gran resultado. Los dos coches son similares en cuanto a comportamiento y rendimiento general, pero con este nuevo aún tenemos margen de mejora. Eso te da mucha confianza. Incluso sin mucho tiempo de rodaje ni ajustes específicos a mi estilo, salir y ganar ya en el primer día fue una sensación fantástica”.
¿Qué sensaciones tienes al pilotar con los combustibles renovables de Repsol?
“Creo que los combustibles renovables son el futuro del automovilismo. Y sé que, sin empresas como Repsol desarrollando estas tecnologías, mi carrera no duraría todo lo que debería. Proteger el medio ambiente y reutilizar lo que podamos para que el deporte sea más descarbonizado es esencial. Se trata de construir un futuro mejor, no solo para nosotros, sino para las generaciones venideras. No quiero que las carreras se acaben con mi generación. Por eso lo que está haciendo Repsol ahora es tan importante. El rendimiento es exactamente el mismo, incluso mejor que con los combustibles convencionales, así que no tengo ninguna queja. Estoy muy motivado por seguir haciendo crecer este deporte y asegurarme de que continúe durante mucho tiempo”.
¿Cuáles son tus puntos fuertes?
“Creo que mi mayor fortaleza es mi capacidad mental. Siento que no me fatigo tan rápido como otros pilotos. Puedo aguantar más que muchos. Tengo una tolerancia al sufrimiento un poco particular. De hecho, lo disfruto. Soy un poco “raro” en ese sentido. Me gustan las partes más duras, las abrazo. Y cuando las cosas se ponen difíciles para otros y les cuesta remontar, yo me motivo más para darle la vuelta. Creo que esa es mi mayor virtud”.
¿Por qué el Rally Dakar es una carrera tan especial?
“Sinceramente, sería más fácil responder por qué el Dakar no es especial. Todo en él es único: el desafío, los paisajes, la gente, conseguir llevar el coche a la meta… y conseguir llevarte a ti mismo a la meta. Hay tres, cuatro, cinco o incluso seiscientos competidores intentando llegar del punto A al punto B. La logística es increíble, la magnitud del evento es enorme… Todo lo que rodea al Dakar es especial. No hay ninguna otra carrera en el mundo que se le parezca”.
¿Cuáles son tus primeros recuerdos de la carrera?
“Mis primeros recuerdos del Dakar se remontan a 2019. Llegué totalmente preparado y listo para competir y me dijeron que no podía participar porque aún no tenía 18 años. Fue una situación bastante frustrante: había ido para correr y me dijeron que no estaba permitido. Así que sí, ese es mi primer y desafortunado recuerdo del Dakar”.
