“Solo nos queda un peldaño del podio por alcanzar”

A las puertas del Dakar 2026, Henk Lategan afronta la carrera más importante del Mundial de Rally Raid con una mezcla de ambición, experiencia y serenidad. Tras un año intenso de preparación y el estreno de un DKR GR Hilux completamente nuevo, el objetivo es claro: dar el último paso que falta en el podio, tras la segunda posición lograda en la edición pasada. En esta entrevista, analiza las claves de una carrera que se presenta especialmente exigente, y en la que el apoyo de Repsol toma un papel protagonista, aportando su conocimiento y tecnología desarrollando la gasolina con un 70% de origen renovable.

¿Cómo llegas al Dakar 2026?

“Antes de cualquier Dakar hay toda una temporada de preparación. Estás constantemente trabajando y enfocándote en la carrera. Este año, con un coche nuevo, siempre hay un poco de estrés, nerviosismo e incertidumbre antes del inicio. Pero normalmente, todo eso desaparece en el momento en el que empiezas la primera etapa”.

¿Cuáles son tus objetivos?

“Los objetivos para este año son mejorar el resultado del año pasado. Solo nos queda un peldaño del podio por alcanzar. Se trata de poner en valor todo el trabajo que hemos hecho en los últimos uno o dos años. Hemos empezado a encajar todas las piezas del puzle y ahora tenemos que ir allí y completarlo”.

¿Cuál será la clave en la edición de este año?

“Todos los coches están a un nivel muy alto hoy en día, será difícil competir contra todos los rivales y habrá que ser muy inteligente en la forma de correr. No va a servir de nada salir a tope desde el primer día. Así que probablemente la clave será la fiabilidad, llegar al final y la estrategia”.

El Dakar es conocido por ser impredecible. ¿Cuál es el mayor desafío?

“No creo que haya un único gran desafío. Creo que el mayor reto probablemente sea la distancia y el tiempo durante el que tienes que mantener este esfuerzo, porque cada día hay muchísimos desafíos. Todo eso, acumulado en dos semanas, es lo que lo hace tan duro. La distancia y la duración son, con diferencia, lo más difícil”.

“Tener un socio como Repsol marca una gran diferencia”

¿Cómo es la última evolución del coche?

“Con cualquier proyecto nuevo siempre hay muchas incógnitas, y eso es exactamente lo que nos pasa con el nuevo DKR GR Hilux. Todo es completamente nuevo, así que tenemos que aprender y poner al día el conocimiento con lo que hemos ido desarrollando para entender qué hace el coche y por qué lo hace. Hemos aprendido mucho sobre él durante los últimos meses y seguiremos aprendiendo hasta llegar al Dakar. Y, sin duda, también aprenderemos más durante la carrera”.

¿Cuáles son tus puntos fuertes?

“Normalmente mantengo mucha calma en la mayoría de situaciones. No me pongo nervioso con facilidad y eso suele funcionar bien en una carrera tan difícil como el Dakar, porque nunca sale exactamente como lo has planeado”.

¿Por qué el Rally Dakar es una carrera tan especial?

“Es la carrera más importante del año. Es aquella para la que todo el mundo se prepara, espera y construye durante toda la temporada. No es solo el terreno, la distancia o el enorme esfuerzo necesario para llegar y completar el rally; hoy en día la competición es más dura que nunca. Hay muchos pilotos con muchísima experiencia que llevan años compitiendo y, al mismo tiempo, una nueva generación muy rápida, muy motivada y apretando fuerte. Esa combinación hace que la carrera sea extremadamente exigente. Hay muchos competidores capaces de ganar el Dakar”.

¿Cuáles son tus primeros recuerdos de la carrera?

“Mi primer recuerdo es haberme perdido después de unos pocos kilómetros. Salimos a la primera etapa de nuestro primer Dakar sin experiencia en navegación en carreras de este estilo. Recuerdo que antes de empezar pensé: no nos perdamos, sigamos el roadbook. Encontramos una pista bonita y lo estábamos pasando genial… hasta que nos dimos cuenta de que no había pista delante de nosotros. Tuvimos que dar la vuelta y volver a encontrar el camino”.

¿Qué supone para ti competir con combustible renovable?

“Tener un socio como Repsol marca una gran diferencia. Hacen un esfuerzo enorme que realmente nos ayuda. Nosotros estamos centrados en construir el coche, ponerlo a punto y trabajar en la configuración, pero hay áreas como los combustibles, lubricantes y tecnologías avanzadas en las que nuestro equipo no tiene ese nivel de experiencia. Ahí es exactamente donde entra Repsol. Cuentan con el conocimiento, los especialistas y toda la capacidad técnica necesaria para apoyarnos. Su trabajo en combustibles y lubricantes es esencial para impulsarnos y maximizar nuestro rendimiento”.