Carlos Sainz<\/strong> deber\u00eda, de nuevo, empezar desde cero y evolucionar un coche para lograr ser competitivo contra los Mitsubishi Lancer Evo III y los Subaru Impreza 555, lo que no era una tarea f\u00e1cil ni al alcance de muchos, sobre todo teniendo en cuenta a dos de los pilotos a los que se enfrentar\u00eda, Tommi M\u00e4kinen y su compa\u00f1ero en las dos \u00faltimas temporadas, Colin McRae.<\/p>\n\n\n\nEl coche, como era de esperar, montaba un propulsor de dos litros turboalimentado, y otorgaba una potencia de unos 300 caballos que transmit\u00eda a las ruedas mediante una caja manual de seis velocidades y un sistema de tracci\u00f3n total dotado de diferenciales delantero y central con control electro hidr\u00e1ulico, y un trasero Torsen o de discos en funci\u00f3n del terreno donde se fuera a correr. El freno de mano desconectaba el diferencial central para que no fuera necesario embragar al tirar de \u00e9l al redondear curvas usando este. Eso s\u00ed, tras los test realizados a principios de a\u00f1o, Carlos ya vio qu\u00e9 se podr\u00eda mejorar, realiz\u00e1ndose diversos cambios en la suspensi\u00f3n y diferenciales.<\/p>\n\n\n\n
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La temporada contar\u00eda con 9 pruebas, todas puntuables. Algunos cambios en la normativa provocaban que, ahora, las asistencias mec\u00e1nicas estuvieran m\u00e1s limitadas, obligando en ocasiones a piloto y copiloto a ejercer de mec\u00e1nicos entre tramos para arreglar problemas en el coche.<\/p>\n\n\n\n
Como compa\u00f1eros, Sainz ver\u00eda pasar por el equipo a lo largo del a\u00f1o a Fran\u00e7ois Delecour, Stig Blomqvist, Gwyndaf Evans y Bruno Thiry.<\/p>\n\n\n\n
Comenzaba el a\u00f1o y, por primera vez desde 1973, Montecarlo no ser\u00eda puntuable para el Mundial de Rallys, aunque s\u00ed para la copa del Mundo de 2 litros, donde Repsol tambi\u00e9n participaba con el Ibiza Kit Car, y cuyo t\u00edtulo ganar\u00eda in extremis ese a\u00f1o.<\/p>\n\n\n\n
La primera prueba de fuego fue, pues, el Rally de Suecia<\/strong>. Una prueba de 490 km desarrollada sobre pistas de nieve y hielo que no hac\u00edan albergar muchas esperanzas en la primera toma de contacto real con el Ford Escort, tanto por comprobar si los cambios de los test surtir\u00edan efecto, como por la presencia de los pilotos locales, expertos en ese tipo de terreno.<\/p>\n\n\n\nSin embargo, la sorpresa tard\u00f3 poco en llegar. En el primer d\u00eda, en el octavo tramo (el m\u00e1s largo con 44,6 km) Sainz se hac\u00eda con la victoria. Acabado el primer d\u00eda Sainz estaba tercero a tan solo 14 segundos de Makinen y 8 de Kankkunen.<\/p>\n\n\n\nEn el segundo d\u00eda las cosas mejoraron, logrando los mejores tiempos en dos de los tramos y situ\u00e1ndose Carlos ya en segunda posici\u00f3n, persiguiendo al Mitsubishi Lancer Evo III de Tommi M\u00e4kinen, que apenas contaba con 15 segundos de ventaja. Eso s\u00ed, la igualdad era tal que en el tramo 21 la victoria de Sainz era compartida con otros cuatro pilotos, marcando todos el mismo tiempo, situaci\u00f3n pr\u00e1cticamente impensable dado el terreno del rally y trat\u00e1ndose adem\u00e1s de un tramo nocturno.<\/p>\n\n\n\n
El tercer d\u00eda contaba con solo cinco tramos. Sainz y Moya atacaban desde la salida y comenzaban a recortar tiempo al l\u00edder, pero una aver\u00eda en el diferencial central arruinaba el buen ritmo que llevaban y, al final del d\u00eda, se ten\u00edan que conformar con una esperanzadora segunda posici\u00f3n a 23 segundos de M\u00e4kinen.<\/p>\n\n\n\n
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